Dal nerofumo un materiale che puo' respingere acqua e idrocarburi

All’Istituto tedesco Max Planck sono in corso degli studi, pubblicati sulla rivista Science, per mettere a punto rivestimenti trasparenti autopulenti e idrorepellenti da usare nella produzione di schermi tattili, televisivi o come copertura di superfici di alluminio, rame acciaio. Nell’ambito della ricerca sui polimeri, il team di ricercatori, guidati da Xu Deng, è riuscito ad ottenere dal nerofumo delle candele una tipologia di superficie trasparente repellente sia all’acqua, sia agli oli e agli idrocarburi.

Il nerofumo, composto di nanoparticelle di carbonio del diametro compreso fra 30 e 40 miliardesimi di  metro disposte a reticolato, riesce a respingere perfettamente le gocce d’acqua grazie agli angoli di contatto formati dalle nanoparticelle, che impediscono all’acqua di aggrapparvisi, scivolando via. Le straordinarie capacità repellenti del nerofumo hanno ispirato i ricercatori a rivestirne uno strato sottile con un guscio di silice grazie ad un processo di deposizione a vapore, creando una sorta di guanto perfettamente aderente. Il guanto è stato poi reso trasparente, con la rimozione della fuliggine attraverso riscaldamento a calcinazione, aumentandone la repellenza agli altri liquidi, tramite una copertura di molecole di fluoro.

In questo modo si è ottenuto che la superficie resistesse ad acqua e idrocarburi insieme, capacità che non appartiene alle comuni superfici autopulenti, basata sulla tensione o intensità di attrazione delle molecole, variabile secondo la sostanza da respingere. Esempi perfetti sono gli idrocarburi, con una tensione di superficie bassissima che fa si che essi si spargano sulle superfici; le molecole d’acqua, invece, con la loro superficie di tensione molto alta, si riuniscono e formano gocce.

C.C.

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